À Bologne, dans le dernier quart du xvième siècle, que se produit ce qu’on a coutume d’appeler la « réforme » des Carrache. Elle est le fait d’une famille de peintres, les frères Annibale et Agostino et leur cousin Ludovico qui cherchent à refonder les principes esthétiques. Les Carrache rejettent l’artificialité de la peinture maniériste, laissent peu de place à l’idéalisation et valorisent une certaine vérité avec des personnages aux anatomies crédibles. Puis c’est à Rome, qu’annibale réalise un ensemble de fresques et de tableaux de chevalet imposant cette nouvelle manière qui ouvre la voie au grand art classique.
